“好了好了，可以出锅了。”一旁厨娘提示着，秦艾词赶忙捞起面条，浇上热汤，一碗热气腾腾的长寿面终是做好。

  “公主很是聪慧，一学就会，这一碗面看着就很美味，将军定会喜欢的。”一旁厨娘睁着眼睛说着瞎话，全然不顾她身后那七碗糟糕透顶的汤面。

  秦艾词只专注面前亲手做出的面条，舀了一口汤汁尝着，终于觉着满意了，一旁的糕点也蒸熟了，被一并端了过来。秦艾词吩咐着：“赶紧将东西装好，青和，马车准备好了么？”

  青和麻利地将面条和糕点一一摆放在食盒里，嘴里答着：“早准备好了，就等着公主呢。”

  “那赶紧走，否则面要糊了。”秦艾词步履匆匆往外头走去，如意小跑着跟上，一边取出帕子替秦艾词将脸上的面粉擦去，露出素净白皙的面庞。

  看着主仆三人行色匆匆，府中其他下人却是惊讶，红线疑惑问着厨娘：“长寿面不是给将军准备的么，将军就在书房，夫人准备马车是要去哪儿？”

  厨娘也是摇头，大家面面相觑，说也不敢去给管家传话，要知道将军此时正等着夫人的面条呢……

  夫人离府，这么大动作终是瞒不住，薛管家站在书房门口，忐忑不安，却怎么都不敢上前去敲门，如今只能怪自己心太急，竟没弄清楚状况。

  书房里的杜朝阳哪里看得进书，见到薛管家来回走动，便开口道：“老薛，什么时辰了？”

  避无可避，薛管家硬着头皮推门进去，道：“已…已经巳时了。”

  杜朝阳点了点头，没有再问，薛管家却明白将军急切的心思，遂面露难色，终鼓起了勇气，道：“刚…刚刚夫人拎着食盒…出府去了。”

  短暂的愣神，而后露出一抹自嘲，他竟在期许，期许她记得他的生辰，期许她会为他洗手羹汤！他竟忘了，他与陛下的生辰在同一天，当年她便记不得他的生辰，今时，更不可能了……

  “将军？”薛管家担忧喊了一声，杜朝阳只是罢罢手：“出去吧，今日我有事忙，不许人进来打搅。”

  薛管家点点头，安静地退了出去。

  -

  秦艾词的马车却是驶入大梁宫内，花了许多心血做的长寿面，此时正被陛下吃得欢快。

  “慢一点，可有凉了？面有些糊，味道可还好？”

  陛下一边大口吃着，一点连忙点头：“皇姐的手艺最好，比宫里御厨做的还好吃。”

  秦艾词会心一笑：“你就哄着我吧，我开心着。”

  “不是哄，朕是真觉着好吃，皇姐几时亲手做过面条，还有糕点！”说完，捻了一块荷花糕往嘴里塞，顿时嘴巴鼓鼓，更是逗乐了秦艾词。

  替陛下拍着后背顺气，道：“慢一点，没人和陛下抢，小心呛着了。”

  还真是说什么来什么，突地被糕点呛着，一边咳嗽，一边接过秦艾词递来的茶水，好不容易顺了气，双眼却因为咳嗽带出了眼泪，微微泛红。

  看着眼前毛毛躁躁的陛下，秦艾词郑重说着：“过了今日，陛下又大了一岁，不能还像个孩子一般了，大梁江山还得扛在陛下肩上。”

  陛下抹了嘴，也是认真地点头：“朕知道，朕不会叫皇姐失望的。”

  秦艾词随手取过桌上一本奏折，翻阅了会儿，道：“削藩一事，朝堂上下怨声载道，杜朝阳想借此机会铲除异己，陛下不可一味顺着他，若削藩一事尘埃落定，陛下日后只得倚仗杜朝阳一人，到时，还有谁能替陛下清君侧。”

  陛下却是正色道：“皇姐说的，朕都懂得，可皇姐以为不削藩便可平衡局势么？汝阳侯与西昌候叛乱，背后定还有助力，诸侯野心勃勃，朕登基三年有余，他们虽按兵不动，却都在暗中招兵买马，甚至有勾结鲜卑外族，朕若不削藩，诸侯反叛之心不死，待准备充分后定会一举攻打建安，到时即便我朝军队能敌，却也避免不了各地割据为王，那时的大梁朝才是真正分崩离析！更甚者，若引得鲜卑入我关内，大梁恐面临亡族之祸！”

  陛下条理清晰，将局势分析得如此透彻，却是让秦艾词诧异，双眼凝神看着陛下，面露欣慰。

  陛下微微一笑，道：“皇姐莫一直将朕看做孩童，这三年，朕有认真在学，朕是大梁的陛下，朕一直记得。”

  “父皇若见到今日的皇弟，定很是安慰。”秦艾词说着。

  “父皇最疼是皇姐，若皇姐一生幸福，才是父皇最乐于见到的。”陛下说完，看向秦艾词，几分犹豫后，道：“皇姐爱杜将军么？”

  秦艾词一愣，下嫁将军府，一直是陛下的一块心病，总觉着亏欠了皇姐，见他愧疚的模样，任谁都不落忍，秦艾词笑笑：“或许，爱吧。”

  “皇姐莫哄朕，皇姐明明，不肯原谅将军。”

  秦艾词抚了抚陛下肩膀，道：“有时候无法原谅一个人，不是因为不爱了，而是自尊不允许，等陛下长大了，也会明白的。”

  陛下却蹙着眉，他或许不懂情爱，只是有些事情，他却明白：“各地诸侯口蜜腹剑，每年朝拜皆送来许多新奇玩意和各色美人，看似忠君，却是希望朕玩物丧志，做个昏庸君主，朕虽时刻谨防着杜将军的狼子野心，可这三年，朝中肯真正教朕治理天下之策的，却只有杜将军！”

  不满十岁便登上帝位，龙椅之上，他孤立无援，这些年陛下对杜朝阳，既是畏惧，却又难掩敬重之情。

  秦艾词静默了一会儿，不知在思索什么，许久，才是说着：“此次削藩，既是杜朝阳牵头，便让诸侯矛头指向杜朝阳，若他能成功削藩，陛下也乐见其成。诸侯兵力强盛，削藩后，待军队整编，陛下定不可假手杜朝阳。”

  陛下却抿着唇低下了头，呐呐道：“朕自然明白，可，朕如何拦得住杜朝阳，他若真不顾天下悠悠众口，生谋逆之心，朝中，又有谁能阻挡！”

  声音虽轻，秦艾词却是听清，这些天犹豫不决的心，终是安定下来，她扶过陛下肩膀，对上陛下的双眼，道：“无论如何，皇姐会帮你！皇姐定会看见陛下亲政那一日。”

  -

  已近黄昏，余晖洒在兰苑，将各色兰花笼罩在一片金黄之中。

  紧闭了许久的书房门口，突地想起一阵敲门声，却不见里头回应，来人索性直接推开门走进。

  “不是说了，今天不许任何人进来打搅！”

  杜朝阳冷冷说着，语气里隐隐压着怒意，却听见脚步声愈加靠近，心中很是不耐，随手拿起桌上砚台砸了过去，然而抬眼那一刻看见来人，心中后悔莫及，倏地起身想抓回砸出的砚台，奈何砚台早已脱手飞出，好在偏离了一点，擦着秦艾词肩膀，砸在了对面墙上。

  确定秦艾词没有受伤，紧张跳动着的心才是渐渐平静下来，却有一丝后怕，若真砸中了她，他该如何是好！

  半晌，呐呐道：“你…你进来做什么！”

  “听闻将军一天没吃东西，不饿么？”秦艾词走近几步，将托盘里的面条端至杜朝阳面前，替他摆好箸。

  看着眼前的面条，杜朝阳不敢多想，眉头微微皱起，问道：“这是？”

  “长寿面啊，过生辰自然要吃面条的。”