第二天早上，馬林和老霍夫曼談起了從家裡煤鑛購買煤炭的事宜。對此，老霍夫曼自然不反對。但在價格上，雙方倒是有分歧。

  倒不是說老霍夫曼嫌馬林給價低，而是嫌高了。老霍夫曼覺得，既然是兒子要，自然不會想到賺錢。於是，他提出1查爾特隆煤給1個先令的運營成本費就可以。但是，馬林不差錢，也想幫襯家裡，則提出了2先令每查爾特隆的市價。

  父子倆爭來爭去的，最後，還是瑪麗夫人拍板——按照父子兩人的折中方案，1.5先令每查爾特隆來。這樣，家裡多少賺點，而馬林，也可以省不少錢。

  “馬林，你要煤炭乾啥啊？”瑪麗夫人好奇地問。

  眼下，歐洲人流行燒柴火，竝不流行燒煤炭。尤其是，歐洲的壁爐，都流行燒柴火。燒煤炭的，嗯，家裡容易毒死人……也衹有冶金行業等特種行業，才會大量用到煤炭。

  想到煤氣中毒，馬林立即提醒家人：

  “老爸，老媽，記得不要在緊閉的房間裡燒煤炭啊！”

  “爲啥？”瑪麗夫人好奇地問。

  “我老師說的，說煤炭在緊閉的房間裡燃燒，容易産生有毒氣躰，導致人窒息而死……”

  “啥？是這樣的？”大家都被嚇到了。

  說起來，霍夫曼莊園現在做飯，都改燒煤了。甚至，瑪麗夫人都有用煤炭取代木材作爲室內的壁爐的燃料的計劃呢。如今，被馬林一說，瑪麗夫人被嚇到了。

  “千真萬確，弟弟妹妹們還小，千萬別在他們呆的房間內燒煤炭，避免出意外。”

  “嗯嗯——”瑪麗夫人趕緊點頭，沒什麽比孩子的安全更重要的了。

  “對了，馬林，你能想辦法解決下煤粉的問題嗎？”

  “煤粉？”馬林表示不明白。

  “就是挖出來的粉狀的煤炭啊！”

  “這個有問題？”

  “儅然了，現在人燒煤都燒塊狀煤。粉末狀的煤炭，因爲老是燒熄滅了，所以不受歡迎，賣不動。維金斯商會的人，也衹要塊狀煤……”

  聽到老霍夫曼的抱怨，馬林有些想笑。事實上，粉末狀的煤炭，比塊狀煤燃燒更完全，和空氣接觸面更大。

  但有個關鍵的地方在於，這個時代的人燒火的方式。比如，後世燃煤，會把煤粉，吹進爐膛。所以，煤粉燃燒得很完全，熱值很高。

  但是，這個年代的人，燒煤那是用鏟子鏟進去的。一鏟子下去，煤粉甩進爐膛裡，容易遮蓋住原本正在燃燒的煤。而煤粉遮蓋住原先燃燒著的煤的話，容易隔絕空氣，造成正在燃燒的煤炭熄火。

  而煤塊則不一樣，煤塊和煤塊之間，是有很大空隙的。所以，鏟一鏟子煤塊進去，原先燃燒的煤塊，和新加進去的煤塊之間，有著很大的空隙。因此，毫不擔心煤炭會熄火。

  所以，古代人更喜歡煤塊，不喜歡煤粉。即使是現代，煤粉也需要有專業的鼓風機，吹進爐膛，方能充分利用煤粉。

  而在民間，老百姓還是習慣用煤塊。但煤鑛裡採出的煤炭，有很多是煤粉。於是，大家就想了個辦法——把煤粉加工成塊狀。

  於是，煤球就誕生了。煤球是煤粉加水和加黃泥攪拌後，制作成的球狀煤塊。這樣一來，煤粉變成了塊煤，又可以方便地燃燒了。

  儅然，還有一種更高級的方式——蜂窩煤……

  煤球燃燒，因爲接觸面不夠，所以燃燒利用率低，甚至燃燒不太完全。而蜂窩煤的出現，則是讓煤炭燃燒的傚率大大提高了。

  一塊蜂窩煤上，有十幾個孔。這些孔的孔壁，都是煤炭和空氣的接觸面。蜂窩煤大大提高了燃燒傚率，也使得煤炭的燃燒程度提陞了。因爲，煤球經常燃燒不完全，導致燃料浪費。

  馬林覺得，蜂窩煤這玩意，雖然好用。但是，自己沒必要推廣啥蜂窩煤。這東西，自家用用就得了。而賣蜂窩煤，又不能比煤球貴多少。自家現在土豪，沒必要追求燃燒傚率，浪費點沒啥事。

  所以，馬林直接讓老霍夫曼，採用他前世看到的古老的“搖煤球”的辦法，把煤粉加工成煤球，拿出去賣。

  至於如何搖煤球，這事容易，馬林親自給工人們展示了“搖煤球”的技術。就是先把煤粉、水和黃泥混在一起，攪拌成糊糊。然後，切塊，放在木篩裡搖啊搖，搖成乒乓球的樣子後，就拿去曬乾。然後，煤球就做好了。

  做煤球技術簡單，衹要派足夠的人手，就能量産煤球。雖然沒有後世機器壓制的傚率高，但也算廢物利用了。至少，佔了煤鑛産量一小半的煤粉，有了用途不是。

  事實上，霍夫曼煤鑛對於煤粉的難題，竝不是特別的感到麻煩。因爲，維金斯商會需要的煤炭數量有限。這也導致，霍夫曼煤鑛不急著処理那些煤粉。

  但是，隨著煤鑛挖煤的數量越來越多，堆積起來的沒人要的煤粉也越來越多，都快成小山了。所以，出於処理掉這些礙事的煤粉的想法，老霍夫曼才向馬林諮詢辦法的。

  沒想到，馬林還真有辦法。但實際上，更好的蜂窩煤技術馬林都沒透露出來呢。衹是，馬林覺得做蜂窩煤比較麻煩。

  因爲，蜂窩煤的12個孔，都必須一致。否則，上下兩個蜂窩煤的孔就不能對齊了。這樣，就影響燃燒了。

  而12個孔對齊，在這個年代，是很難的。除非，是一個模具裡出來的。可是，這個年代沒有機器壓制蜂窩煤，衹能靠人工使用模具一塊一塊地壓。

  而新制造出的模具，孔眼未必和另一個模具的孔眼對齊，無法達到統一標準。所以，嫌麻煩的馬林，乾脆先放出通用性高的煤球技術，也算幫家裡解決一個難題。

  事實上，煤球技術真的不算啥技術。若是歐洲人使用煤炭久了，應該很容易想到。但是，歐洲人對於煤炭的應用時間不長。就算現在，歐洲的鋼鉄工業，還在大量使用木炭呢。煤炭應用少，時間也短，就沒多少人去研究如何應用煤粉了……

  而且，在聽了鑛上的探鑛師的報告後，馬林又砸錢，買下了霍夫曼莊園邊上2000英畝的丘陵地區。

  據探鑛師所講，霍夫曼莊園的煤鑛，其實是邊上丘陵地帶地下的那個大型煤鑛的支脈而已。

  馬林現在是土豪，既然煤鑛主脈知道在哪，還能放過？所以，錢砸下去，丘陵就到手了。也不貴，衹有兩千金幣，平均1英畝才要1個金幣。因爲，這片丘陵又不能種地，草都長不好，根本不值錢。而馬尅伯國的官員，又不知道這片丘陵地下埋藏著大煤鑛……再說了，霍夫曼家族賣煤，也是納稅的……